Gita in barca sul Delta del Mekong

La mia esperienza sul delta del Mekong si limita a una gita in barca al mercato galleggiante nei pressi della cittadina di Can Tho. Avendo tempo e voglia, però, ci si può avventurare meglio nel fiume più grande dell'Indocina e che attraversa un po' tutti i paesi del Sud Est Asiatico (Cina, Thailandia, Laos, Cambogia per sfociare poi nel Sud del Vietnam). Per esempio, mi sarebbe piaciuto visitare i famosi Templi di Angkor Wat seguendo un percorso via terra e via fiume lungo il Mekong. Ma questo avrebbe richiesto almeno 2-3 giorni in più di viaggio, con la possibilità di vedere con i proprio occhi la vera vita che scorre  lungo questo maestoso corso d'acqua e sui canali più piccoli. Ad ogni modo, una tappa a Can Tho consente di avere un assaggio di tutto questo.

La città è abbastanza moderna. Ci sono centri commerciali, tante banche e un museo della guerra ospitato all'interno di una caserma militare nuova di zecca. Parte della popolazione continua a vivere di pesca anche se moltissime barche non vengono più utilizzate per questo fine, ma per accompagnare i turisti alla scoperta del Mekong. Il turismo è diventato il nuovo business. Appena arrivati al porto, infatti, le mogli dei barcaioli ti inseguono per vederti la qualunque: una gita sul fiume, una notte in una homestay, un pasto al ristorante. Devo ammettere che sono anche un po' fastidiose. Tuyen, un ragazzo di 40 anni, invece è stato gentile e poco invadente sin da subito. E alla fine si è rivelato una guida eccellente (il suo cellulare vietnamita è 0938.690842). Un barchino di legno a motore e con tante sedioline (tipo quelle che ci sono a scuola) è stato il mezzo che ci ha portato per 4 ore in giro per il fiume (350.000 dong = 15 euro per 2 persone). È meglio partire al mattino presto per vedere il mercato galleggiante nel pieno dell'attività. Qui le barche si trasformano in bancarelle, ognuna ha la sua specialità: ci sono quelle piene di cavoli verza, quelle dedicate soltanto al commercio di frutta esotica e via dicendo. Poi ci sono barchette più piccole (tipo gondole) che fungono da bar dove una signora – quasi sempre a piedi nudi – prepara il caffè o una zuppa muovendosi tra barattoli e contenitori che mi ricordano i giocattoli che usano le mie nipotine quando fingono di cucinare qualcosa da mangiare.

Mercato galleggiante sul Mekong

La mia gita prevedeva anche una tappa presso la fabbrica dei fogli di carta di riso, ingrediente tipico della cucina vietnamita impiegato soprattutto nella preparazione degli involtini primavera. La chiamano "fabbrica" ma questa è una parola grossa. Più che altro sembra una casa di campagna con un po' di terreno attorno dove lavorare e far asciugare  i fogli di riso sotto il sole pallido del Vietnam. Ci sono anche i macchinari – molto semplici e mossi dall'uomo – per trasformare la poltiglia di riso bianca come il latte in noodle o in grandi dischi simili a piadine. Accanto a questa piccola catena di montaggio scorrazzano galline, polli, cani e gatti. Tutto viene maneggiato dalle mani degli operai rovinate dal lavoro. Non mancano mosche e insetti vari. Questo quadretto che sto descrivendo mi ha fatto capire perché nelle scatole di riso che conserviamo nelle nostre belle credenze c'è sempre scritto di sciacquare accuratamente il prodotto prima di cucinarlo (e adesso, dopo questa esperienza, lo faccio puntalmente!!).

Ho pernottato una notte a Can Tho, presso il West Hotel (800.000 dong = 32 euro). L'albergo è elegante e frequentato da molti occidentali. L'ingresso principale si affaccia sul mercato. L'impatto, visto gli odori e la confusione, può sembrare sgradevole ma in realtà è molto suggestivo. Inoltre, l'hotel mette le biciclette a disposizione degli ospiti dando la possibilità di visitare la città più agevolmente.